WomenChoice Industries의 대표, Lucy Odiwa 씨

안녕하세요 여러분!

저는 탄자니아에서 WomenChoice를 운영 중인 루시에요.

생리대를 쉽게 구할 수 없어 힘들어하는 탄자니아의 여학생들을 위해

열심히 일하고 있는 저희 이야기를 들려드릴게요!

제가 어린 학생 때였어요. 수학 시간에 선생님이 저에게 수학 문제를 풀어 보라고 하셨어요. 그런데 제가 일어나자마자 뭔가가 다리를 타고 흐르는 게 느껴졌어요. 주변 학생들이 수군대고 웃는 소리가 들려왔고, 뒷자리에 앉은 친구는 빨리 앉으라고 제게 다급히 말했죠. 저는 그제서야 얼룩진 제 치마를 알아채고 얼굴이 빨개졌어요. 제 인생 첫 생리는 그렇게 찾아왔습니다.

저는 제 기숙사 방으로 황급히 돌아왔어요. 아는 것도 없고, 어떻게 해야 하는지도 모른 채로 일단 빨랫줄에 걸려 있던 남의 양말로 무작정 닦아내기 시작했답니다. 저희 집 사정으로는 일회용 생리대는 너무 비쌌고, 학교에서도 받을 수 있는 도움이 없어 기숙사 침대의 침대보를 찢어 생리대로 사용할 수밖에 없었어요.

이제 와서는 웃어 넘길 수 있는 옛날 이야기처럼 들릴 수도 있겠지만, 이런 당황스러운 일을 겪는 여자아이들이 아직도 탄자니아에는 수없이 많습니다.

출처: EC-JRC/ECHO

생리 빈곤이란 경제적인 어려움으로 인해 제대로 된 생리 용품을 사용할 수 없는 상태를 일컫는 말입니다. 탄자니아 국립 의학 연구소에 따르면, 생리 빈곤 상태에 처해 있는 여성들이 아직 많아요. 우리가 흔히 알고 있는 일회용 생리대를 사서 쓸 정도의 형편이 안 되는 여성들은 더러운 천 조각, 식물의 잎으로 만든 섬유를 사용해야 합니다. 더 심한 경우에는 생리대를 구매하기 위해 성매매까지 해야 한다고 해요.

탄자니아의 어린 학생들은 우리에겐 너무나 손쉽게 구할 수 있는 생리대가 없어 1달에 4~8일, 연간 48~84일까지 생리 때문에 결석해야 한다고 합니다. 탄자니아의 학교 중 83%가 탈의실이 없고, 학생들 중 절반은 생리대를 사서 쓸 수 없는 형편입니다. 비위생적인 생리대는 건강을 위협할 뿐만 아니라 교육과 직업, 그리고 사회적인 불평등을 만들고 있어요.

저는 탄자니아에서 10년 동안 의사로 일했습니다. 저희 병원은 이따금씩 현지에 직접 방문해 진료를 제공할 때가 있었는데, 그럴 때마다 깨끗한 생리대를 구하지 못해 힘들어하는 학생들을 만날 수 있었어요. 이렇게 만난 여학생들은 생리로 인한 스트레스와 더불어 비위생적인 생리대로 인한 피부병 등으로 힘들어하고 있었죠.

저는 가난과 생리가 아프리카의 여학생들을 힘들게 하는 모습을 보았고, 이 문제를 해결하기 위해선 안정적인 수입과 쉽고 싸게 구할 수 있는 생리대가 필요하다고 느꼈어요. 저와 같은 생각을 하고 있었던 친구들과 함께 설립한 WomenChoice Industries는 탄자니아의 생리 빈곤 문제를 해결하려고 합니다!

WomenChoice가 만드는 재사용 생리대, Salma Pad는 기존의 다른 생리대들에 비교하면 75%에서 최대 90%까지 저렴해요! 값싸게 구할 수 있는 생리대는 생각보다 훨씬 중요하답니다. 가격이 부담스러워서 생리대를 구할 수 없었던 학생들이 Salma Pad를 사용하게 되면 학교를 쉴 필요도 없고, 그렇기 때문에 학업 성취도도 높아지게 되죠. 

WomenChoice의 또 다른 관심사는 바로 빈곤 해결이에요. 장애가 있거나 원치 않았던 임신 때문에 사회적 약자가 되어 버린 여성들은 WomenChoice를 통해 생리대를 만드는 일을 하거나, 자신이 속한 마을 등의 지역 사회에 WomenChoice의 생리대를 판매하는 역할을 맡을 수 있어요. 판매한 금액의 10%는 성과급으로 가져갈 수도 있죠. 이런 여성들에게 일자리를 제공함으로서 경제적인 안정뿐만 아니라 돈을 관리하는 능력, 그리고 디지털 마케팅 교육을 통한 역량 강화의 기회도 제공하고 있어요.

이제 저희는 더 큰 그림을 보려고 합니다. 생리대를 제공하는 데에서 그치지 않고, 선한 영향력을 탄자니아와 아프리카에 미치고 싶어요.

더 브릿지와 여러분의 임팩트 기부금으로 WomenChoice는 요즘 부쩍 원가가 많이 오른 생리대용 원단을 구매할 거에요. 저희와 함께 하며 생산직으로 일하고 싶어하지만 일을 시작하기 위한 원단 값도 구하기 어려운 여성들이 많거든요. 이런 분들에게 원단을 제공하면 저희와 함께 일하고 싶어하는 여성들에게 큰 도움이 될 거에요!

WomenChoice는 탄자니아의 학교들도 찾아가려고 합니다. 앞서 말씀드렸듯이 생리대와 더불어 생리에 대한 올바른 인식을 만들기 위한 교육을 25개의 학교에서 주최하려고 해요!

WomenChoice는 2024년 말까지 15,000명의 탄자니아 여성들과 학생들에게 위생적인 생리대와 생리에 대한 인식 개선 교육을 제공하고, 200명의 여성에게 일자리를 제공하는 것을 목표로 삼아 달리고 있습니다. 처음 시작했을 때를 생각하면 정말 멀리 왔다고 느껴지지만, 앞으로 더 먼 길을 달려 나가려고 하고 있어요!

생리 때문에 받는 불이익이 없는 세상,  WomenChoice와 임팩트 기부로 만들어주세요!