영양실조 아이들을 위한 건강한 오트밀

Food for Life 대표

음와카 서지(Mwaka Serge)

여러분, 안녕하세요! 저는 DR콩고 동부에 위치한 남키부(South-Kibu)지역에서 아이들의 영양실조 문제를 해결하기 위해 오트밀 가루를 판매하는 Food for LIfe의 대표, 음와카 서지라고 합니다.

아프리카에서 가장 큰 나라 콩고민주공화국(DR콩고). 이 광활한 땅에는 금, 구리, 코발트 같은 광물 자원이 풍부합니다. 하지만, 안타깝게도 DR 콩고는 풍부한 자원 때문에 1996년 부터 전쟁을 겪었습니다. 특히, 제2차 콩고 전쟁은 제2차 세계대전 이후 가장 많은 사람이 희생된 전쟁으로, 5백만 명이 넘는 사람들이 삶의 터전을 떠나게 되었습니다. 대규모 피난으로 농부들이 마을을 떠나며 DR콩고에는 극심한 식량 부족 사태가 발생했고, 전쟁의 최대 피해자는 아이들이었죠.

DR콩고는 세계에서 아동의 만성 영양실조 비율이 높은 국가 중 하나입니다. 2023년 세계 식량 계획 보고서에 따르면 약 280만 명의 DR 콩고 어린이가 만성 영양실조로 고통받고 있습니다. 5세 미만 어린이 사망의 약 45%도 영양실조와 관련이 있습니다. 영양실조는 어린의 생존은 물론 장기적으로 삶에 악영향을 미칩니다. 심각한 영양실조 걸린 어린이는 만에 하나 생존하더라도 질병 저항력이 낮아져 사회적, 정신적 능력에 손상을 입는 경우가 많기 때문입니다. 영양실조는 예방이 중요합니다. 지금 당장 영양실조로 쓰러지는 아이들을 위한 조치가 필요한 이유죠.

앞서 말씀드렸듯이, 농촌 사람들은 삶의 터전을 버리고 도시로 이주했고, 난민 캠프에 가게 되었습니다. 저는 유엔난민기구(UNHCR)에서 일하며 극한 상황에 처한 난민들을 만났습니다. 이들은 식량을 구하기 위해 NGO를 기다리곤 했죠. 제 임무는 식량 배급을 위해 수혜자를 파악하는 것이었습니다. 어느 날, 난민 캠프에서 수혜자를 파악하던 중 굶주림으로 사망한 사람들을 보게 되었습니다. 정말 충격이었습니다. 죽은 사람들을 보며 저는 어려움에 처한 사람들 특히, 어린이를 돕기 위해 제가 할 수 있는 모든 것을 해야겠다고 스스로 다짐했습니다.

영양실조에 걸린 아이들을 위해 무엇을 할 수 있을까? 저는 고민했습니다. DR콩고에서는 아이들에게 곡물을 잘게 갈아 만든 오트밀 가루를 죽에 타서 먹이는데, 오트밀 가루 대부분이 외국에서 비싸게 수입된다는 것을 알게 되었습니다. 값비싼 수입산 오트밀 가루는 저소득층 가정에게 큰 부담이었고, 가난한 집 아이들은 영양실조에 걸릴 위험이 더욱 컸습니다. 그렇게 저는 친구들과 함께 아이들의 영양 개선을 위해 저렴한 오트밀 가루를 만드는 자립 프로젝트, Food for Life를 시작했습니다.

Food for Life는 DR 콩고 동부, 남키부 지역에서 오트밀 가루를 판매하여 아이들의 영양실조 문제를 개선하기 위해 노력하고 있습니다. 저희는 현지 농부들과 긴밀히 협력하여 신선한 곡물을 확보하고, 이를 갈아 만든 ‘SUPER ENERGY FARINA’라는 오트밀 가루를 만듭니다. 저희 오트밀 가루는 옥수수, 밀, 콩, 수수, 쌀 등 5가지 곡물의 혼합물로 아이들이 건강하게 자라고, 특히 영양실조에 걸린 아이들이 빨리 회복할 수 있도록 돕습니다.

또한, Food for Life는 저소득층 가정을 위해 저렴한 가격에 오트밀 가루를 판매합니다. 현지에서 저희가 직접 만든 오트밀 가루는 100g당 25센트에 판매하고 있습니다. 이는 100g에 1달러인 수입산보다 4배나 저렴한 가격입니다. 덕분에 남키부 지역의 약 400곳 저소득층 가구의 아이들은 영양실조의 위험에서 벗어날 수 있었습니다.

그러나 더 많은 저소득층 아이들에게 오트밀 가루를 전달하기 위해서는 여전히 부족한 점이 많습니다. Food for Life는 오트밀을 조리하는 시간과 에너지를 줄여 아이들에게 더 빠르고 편리하게 영양을 공급하기 위한 새로운 인스턴트 오트밀 가루를 만들려고 합니다.

새로운 제품은 이미 조리되어 있기 때문에 끓인 물에 오트밀 가루를 넣기만 하면 됩니다. Food for Life는 임팩트기부로 신제품을 만들기 위한 설비를 마련할 예정입니다. 이를 통해 하루에 약 36만 명의 아이들이 먹을 수 있는 양인 5,200kg의 오트밀 가루를 매달 남키부 지역 아이들에게 전달할 수 있을 것입니다.

아이들은 미래의 의사, 엔지니어, 리더, 사회혁신가들입니다. 영양실조에 걸린 아이들의 미래를 지키기 위해 지금 임팩트기부로 함께 해주세요!